硬めの生地に干した果物やナッツを練り込んで焼き、白い粉砂糖で包まれています。
このシュトーレン、すごく長持ちするものですが、なぜなのでしょう？ドイツではいつ、どのように食べるのでしょう？
シュトーレンはドイツのクリスマスケーキ
日本では「シュトーレン」と表記されることが多いですが、実際の発音は「シュトレン」の方が近いです。
夏が過ぎて秋になったかな、と思うとすぐに店頭で売られるようになります（9月末くらいから）。ちょっと気が早いのではないかと思うのですが、シュトーレンは典型的なドイツのクリスマスのお菓子で、プレッツェル（薄焼きクッキー）と共に根強い人気があるのですね。
シュトーレンはお店でももちろん買えますが、自宅で焼く人も多く、地方により、そして家庭により、いろいろなバリエーションがあります。マジパン（アーモンドの粉を練ったもの）がたくさん入ったものもあります。
最近では各地のシュトーレンも、ドイツ全域で買えるようになりました。製造者も新しいものを開発して、目新しいものを（今までは入れなかったフルーツ、クランベリーとか）いろいろと販売するようになってきました。
シュトーレンはどうして長持ちするの？
秋になると売られ始めるシュトーレンですが、市販品には保存剤が入っているから長持ちする、というわけではありません。
家庭で作るシュトーレンも数ヶ月保存ができます。
長持ちする一番の理由は、乾燥しているからです。水分の少ない生地にドライフルーツなどを加え、長い時間焼いて表面の水分を十分飛ばし、その上でめいっぱい粉砂糖でくるみます。
ラム酒やブランデーを使っているので（ドライフルーツもラム酒漬けを使う）、これも抗菌剤の役目を果たします。
シュトーレンを保存する時には、ラップでしっかりくるんで冷暗所に置きます。
シュトーレンはいつ、どうやって食べるの？
シュトーレンは通常「アドベント」から食べ始めます。アドベントは年によって多少日がずれますが、たいてい11月末からになります。
アドベントに焼いたシュトーレンを、クリスマスまでのアドベントの間、楽しみます。なので、家庭で焼く場合は、何本（形が細長いので）か焼きます。
ドイツのクリスマスの代表的な プレッツェル（クッキー）は、アドベントの週末ごとに焼くという家庭が多いようです。
シュトーレンは、焼いたばかりの時はかなり硬いのですが、ラップして保存している間に少しずつ柔らかくなって、アドベントが始まった時（第一アドベント）に焼いたシュトーレンは、ちょうどクリスマスに食べごろを迎えます。
硬くて重い焼き菓子なので、薄く切って食べます。保存用に周りにべったりついたお砂糖も、そのまま食べます。
ドイツではアドベントの期間、週末ごとにアドベントを祝うので、その時にプレッツェルもシュトーレンも登場するのです。
アドベントにはろうそくが4本付いた「アドベントキャンドル」を飾って、週末ごとに１本ずつろうそくに火をつけます。４本目のロウソクに火が灯ったら（第四アドベント）、クリスマスはもうすぐそこです。
こうして、ドイツではアドベントの週末を、ロウソクとシュトーレンと プレッツェルで祝うのです。
シュトーレンは家庭で作ったものでも日持ちがするので、２月くらいまで食べ続ける人もいるようです。
まとめ
ドイツの代表的なクリスマスのお菓子、シュトーレン。
保存剤も使わないのに、驚異の長期保存食です。これも昔の人の知恵ですね。
シュトーレンは見た目が美しいわけではなく、飾りつけもしていない地味で素朴なケーキです。でもこのお菓子には、美味しさと信仰と家庭の暖かさがギュッと詰まっているんですね。
ドイツの本格的なシュト―レンを作ってみました。簡単でしたよ。
本場ドイツのシュトーレンを作ってみたよ！
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